Bedrijfsgeheimen: wat zijn het en hoe bescherm je het?

Bedrijfsgeheimen zijn vaak de stille motor achter concurrentievoordeel. Denk aan een broncode, prijsafspraken, klantstrategieën, commerciële plannen of unieke data-analyses. In juridische zin gaat het om informatie die (i) niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk is, (ii) commerciële waarde heeft omdat zij geheim is, en (iii) door de houder met redelijke maatregelen geheim wordt gehouden. Die laatste voorwaarde is cruciaal: zonder aantoonbare beveiliging, contractuele waarborgen en interne procedures wordt informatie al snel “gewoon vertrouwelijk”, maar niet per se bestempeld als een beschermd bedrijfsgeheim.

Bescherming bedrijfsgeheimen

De kern van de bescherming ligt in de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (Wbb), gebaseerd op de Europese Richtlijn 2016/943. De Wbb biedt mogelijkheden om op te treden tegen het onrechtmatig verkrijgen, gebruiken of openbaar maken van bedrijfsgeheimen. Voorbeelden van maatregelen zijn een verbod op gebruik/verspreiding, bewijsbeslag, afgifte van informatiedragers en schadevergoeding.

Daarnaast speelt het algemene civiele recht een rol:

• Onrechtmatige daad (art. 6:162 BW): inzetbaar als bedrijfsgeheimen worden misbruikt zonder contractuele basis.
• Contractenrecht: geheimhoudingsbedingen, non-disclosure agreements (NDA’s), concurrentie- en relatiebedingen.
• Procesrecht: bescherming van vertrouwelijke informatie binnen procedures, en sinds 1 januari 2025 een vernieuwd inzagerecht in het bewijsrecht.
• Arbeidsrecht: goed werknemerschap /werkgeverschap en afspraken in arbeidsovereenkomsten, plus maatregelen bij uitdiensttreding.

Tot slot is er soms spanning met andere regimes, zoals de AVG. Een organisatie die persoonsgegevens verwerkt kan verplicht zijn om informatie te verstrekken aan betrokkenen, terwijl zij tegelijk vertrouwelijke bedrijfsinformatie wil beschermen. De rechtspraak laat zien dat dit geen automatisme is: vertrouwelijkheid moet concreet worden onderbouwd.

Uitspraken

In een uitspraak van de rechtbank Midden-Nederland heeft een persoon een inzageverzoek gedaan bij Graydon/Creditsafe (“Graydon”). Deze persoon wilde onder meer weten aan welke partijen zijn persoonsgegevens waren verstrekt. Graydon weigerde en stelde dat dit onder bedrijfsvertrouwelijke informatie zou vallen en haar klantenbestand als bedrijfsgeheim beschermd moet worden. De rechtbank vond dat Graydon niet duidelijk heeft gemaakt waarom de lijst met het klantenbestand zou kwalificeren als een bedrijfsgeheim. Dus moest Graydon de lijst verstrekken. 

In een uitspraak van de rechtbank Noord-Nederland heeft de eiser een kort geding aangespannen tegen Partij X. Eiser wilde inzage in informatie over de verkoop van aandelen en activa van de holding, omdat zij op grond van een meerwaardeclausule mogelijk recht had op een deel van de opbrengst. Partij X weigerde en stelde dat het ging om bedrijfsgevoelige transactiegegevens die geheim moesten blijven, mede omdat zij met de koper geheimhouding was overeengekomen. De rechtbank vond dat Partij X niet duidelijk heeft kunnen maken waarom die bedrijfsgevoeligheid op zichzelf voldoende reden was om de informatie niet te verstrekken. Daarom moest Partij X de informatie alsnog verstrekken aan eiser, maar wel onder strikte geheimhouding en met een hoge boete bij schending.

Conclusie

Bedrijfsgeheimen zijn juridisch krachtig beschermd, maar alleen als organisaties hun geheimhouding serieus organiseren en dit vervolgens ook kunnen aantonen. Tegelijkertijd laat de rechtspraak zien dat “bedrijfsgeheim” niet als standaard-excuus werkt tegen wettelijke inzage- of informatieverplichtingen. Wie zorgvuldig wil opereren, investeert dus niet alleen in juridische labels, maar in concrete maatregelen én een strategie om vertrouwelijke informatie gecontroleerd te delen wanneer de wet of een rechter dat verlangt.

Vragen over bedrijfsgeheimen? Neem dan contact op met een van onze specialisten.