De lessen uit Dragons’ Den

Sinds twee weken is het populaire Dragons’ Den terug op de Nederlandse televisie. Tijdens dit programma pitchen ondernemers hun (bestaande) bedrijf of uitvinding aan potentiële investeerders: de Dragons. Na de pitch stellen de Dragons vragen en beslissen zij of zij willen investeren. Het mooie aan dit programma is dat het laat zien hoe ondernemend Nederlanders zijn. Maar wat het ook laat zien is dat de gemiddelde ondernemer zijn of haar intellectuele eigendom niet goed genoeg heeft beschermd. Daarom ga ik in dit artikel in op de lessen uit Dragons’ Den.

Les 1: Afspraken rondom royalty’s

Zo was daar de fietsenmaker uit Amsterdam. In het verleden had hij een mooie uitvinding gedaan. Hij had een fietsenlamp op basis van batterijen ontwikkeld. Nu had hij een nieuwe uitvinding om te laten zien. Dat product vonden de Dragons minder interessant. De fietsenlamp vonden ze wel het investeren waard. Maar helaas had de fietsenmaker zijn intellectuele eigendom niet goed beschermd. Niet alleen is de concurrent er met zijn uitvinding vandoor gegaan waardoor hij het product niet (meer) kon ontwikkelen, ook ontvangt de fietsenmaker nauwelijks royalty’s. De eerste les die hieruit kan worden getrokken is dat intellectuele eigendomsrechten altijd zo goed mogelijk moeten worden vastgelegd. Gaat de concurrent er met jouw idee vandoor? Dan kun je gemakkelijk tegen dit soort inbreuken optreden. Op die manier voorkom je dat een ander gaat profiteren van jouw uitvinding of product. Gaat het om auteursrechten? Die hoef je niet te registreren. Het advies ten aanzien van auteursrechten is om zoveel mogelijk tegen inbreukmakers op te treden. Zo behoudt je het alleenrecht op het exploiteren van jouw product. Anders schiet de concurrentie als paddenstoelen uit de grond. En wil je dan toch samenwerken met een andere partij? Leg dan de afspraken rondom de royalty’s goed vast. Namelijk:

• De hoogte van de royalty’s;
• Wanneer de royalty’s betaald moeten worden;
• Of de royalty’s ook op enig moment kunnen worden verhoogd.

Les 2: Vraag een patent aan

De Dragons’ vragen er standaard naar! Heeft u een patent op de uitvinding? Meer dan eens moeten de ondernemers de Dragons’ teleurstellen. Wat is dat jammer. Een patent (oftewel: octrooi) verstevigt jouw positie op de markt. Patenten zijn namelijk de enige manier om technische aspecten van een uitvinding te beschermen. Het gaat dan niet om de vormgeving, het uiterlijk of het design van een product. Nee, het gaat om de technische werking van een product. Bijvoorbeeld de makers van de loopbandfiets die Nikkie Plessen in het programma heeft geprobeerd, hebben veel aan een patent. Vraag je geen patent aan? Dan kan een andere partij jouw product reverse engineeren en zelf een patent aanvragen op de technische werking van het product. Als dat gebeurt, moet je stoppen met het ontwikkelen van jouw product. Anders maak jij inbreuk op het patent van een ander. Uiteindelijk heb je dan dus niets aan een mooie uitvinding. Zonde! Om dat te voorkomen raad ik aan om tijdig bij een octrooigemachtigde aan te kloppen. Zij kunnen de technische aspecten van uitvindingen beoordelen. Een octrooigemachtigde helpt ook in het proces van het verkrijgen van een patent. Immers, een product met patent is meer waard dan zonder. En dus ook voor de Dragons meer reden om te investeren.

Conclusie

Dat Nederland barst van de ondernemers is een mooi gegeven. De ondernemers zouden er echter goed aan doen om hun intellectuele eigendomsrechten meer te beschermen. Zo verhogen zij niet alleen de waarde van hun product of uitvinding, maar verzekeren zij ook de inkomsten die zij hieruit kunnen genereren. Meer weten over de verschillende beschermingsmogelijkheden? Neem dan vrijblijvend contact op met Anique van de Kerkhof via kerkhof@bg.legal.