Wanneer lijken merken te veel op elkaar? Lessen uit "go VEGE" vs. "végé"

Een merk hoeft niet identiek te zijn om inbreuk te maken: zodra het dominante bestanddeel van uw merknaam sterk overeenkomt met een ouder merk én de producten of diensten vergelijkbaar zijn, kan het Hof verwarringsgevaar aannemen, óók als uw merk extra woorden, kleuren of beeldelementen bevat. Dat bevestigde het Gerecht van de EU op 15 juli 2026 in de zaak Desimo/EUIPO – Topas (T-677/25).

Wat speelde er in deze zaak?

Het Portugese bedrijf Desimo wilde het beeldmerk “go VEGE” een groen rond logo met bladeren registreren voor vegetarische voedingsmiddelen en retaildiensten (klassen 29, 30 en 35). Het Duitse bedrijf Topas, houder van het oudere EU-woordmerk "végé" voor vleesvervangers en plantaardige maaltijden, maakte oppositie op grond van verwarringsgevaar . Na meerdere procedures bij de Oppositieafdeling en de Kamer van Beroep van het EUIPO, bevestigde het Gerecht uiteindelijk dat er verwarringsgevaar bestaat voor álle betwiste waren en diensten .

Hoe beoordeelt het Hof of twee merken te veel op elkaar lijken?

Het Gerecht past een "globale beoordeling" toe: alle relevante omstandigheden worden in onderlinge samenhang gewogen, waarbij een lage mate van overeenstemming tussen de waren kan worden gecompenseerd door een hoge mate van overeenstemming tussen de tekens, en omgekeerd. De toets is vastgelegd in artikel 8, lid 1, sub b Uniemerkenverordening.

Concreet worden drie dimensies van overeenstemming onderzocht: visueel, fonetisch en begripsmatig.

Waarom was "go VEGE" visueel en fonetisch te dicht bij "végé"?

Het woord "vege" is het dominante bestanddeel van het aangevraagde merk vanwege zijn centrale positie en grotere lettergrootte, ondanks het beschrijvende karakter. De accenten en apostrof in "végé" maken volgens het Gerecht onvoldoende verschil. Het woordje "go" is klein en heeft een zwak onderscheidend vermogen. Het wordt gezien als een motiverende oproep om vegetarisch te eten.

Op visueel vlak constateerde het Gerecht een bovengemiddelde overeenstemming. Fonetisch is de gelijkenis nog groter: consumenten die geen Frans accent uitspreken, zullen "végé" en "vege" identiek uitspreken.

Maken extra beeldelementen of kleuren het verschil?

Nee, niet automatisch. De groene cirkel en het blad in het logo van "go VEGE" werden door het Gerecht als louter decoratief en beschrijvend voor ecologische of vegetarische eigenschappen beschouwd. Een belangrijk principe: een zwak onderscheidend bestanddeel kan tóch het dominante element van een samengesteld merk vormen, simpelweg vanwege zijn positie of grootte.

Hoe weegt het Hof het feit dat voedingsmiddelen visueel worden gekozen?

Het Gerecht erkent dat levensmiddelen doorgaans in zelfbedieningswinkels worden gekocht, waarbij de consument primair afgaat op het beeld van het merk op de verpakking. Juist dát maakt de bovengemiddelde visuele gelijkenis extra problematisch: omdat "vege" het dominante element is, zal de consument de twee merken met elkaar verwarren.

Kan een merk met weinig onderscheidend vermogen toch beschermd worden?

Ja. Het oudere merk "végé" heeft op zichzelf een beperkt onderscheidend vermogen omdat het verwijst naar "vegetarisch". Toch oordeelde het Gerecht dat dit een vaststelling van verwarringsgevaar niet uitsluit wanneer de waren identiek of soortgelijk zijn en de overeenstemming tussen de tekens bovengemiddeld is.

FAQ

Wanneer is er verwarringsgevaar tussen twee merken in de EU?

Er is verwarringsgevaar wanneer het relevante publiek gelet op alle omstandigheden, waaronder de gelijkenis van de tekens, de soortgelijkheid van waren/diensten en het aandachtsniveau van de consument de merken met elkaar zou kunnen verwarren of een economisch verband zou kunnen vermoeden. Een lage overeenstemming op één punt kan worden gecompenseerd door een hoge overeenstemming op een ander punt (het "interdependentie-beginsel").

Beschermt het toevoegen van een beeldelement of een extra woord mij tegen een oppositie?

Niet noodzakelijk. Als het dominante woordelement van uw merk sterk overeenkomt met het oudere merk, wegen decoratieve bestanddelen of korte bijwoorden zoals "go" niet genoeg om het verwarringsgevaar weg te nemen.

Wat betekent dit voor u?

Voor ondernemers die een nieuw merk willen registreren, onderstreept dit arrest dat het "verfraaien" van een bestaand woord met een logo, kleuren of een motiverend voorvoegsel onvoldoende afstand schept als het kernwoord te dicht bij een ouder merk ligt, zeker in dezelfde productcategorie. Voorafgaand aan een merkaanvraag is een grondige beschikbaarheidsonderzoek daarom onmisbaar, waarbij niet alleen identieke maar ook visueel en fonetisch vergelijkbare merken worden meegenomen.