Wanneer een product met een merk door de merkhouder zelf op de Europese markt wordt gebracht, is er sprake van
uitputting. Een derde partij mag dit product vervolgens binnen de Europese Unie doorverkopen, waartegen de merkhouder in beginsel niet kan optreden. Dit is anders wanneer de toestand van het product wordt gewijzigd of verslechterd. Dit is nogmaals bevestigd in
een recente uitspraak van de Rechtbank Den Haag. In deze blog leggen we uit waar je op moet letten als doorverkoper.
Achtergrond van de uitspraak
Notino is een Tsjechische partij die actief is in meerdere landen. In Nederland is Notino uitsluitend actief met een webshop, waarop zij onder andere parfums aanbiedt van de merken Mancera en Montale. World Branding Mark (hierna: "WBM") is de merkhouder van deze merken. Notino heeft dan ook parfums verkocht met de merken van WBM.
WBM heeft met Silk Cosmetics, een distributeur van exclusieve parfummerken, een exclusieve licentieovereenkomst gesloten voor de Benelux. Hierdoor is Silk Cosmetics bevoegd om de parfums op de markt te brengen en om op te treden tegen inbreuken op de merken van WBM.
Silk Cosmetics heeft testaankopen gedaan bij Notino. Deze testaankopen zijn door een gerechtsdeurwaarder onderzocht. Uit dit onderzoek bleek dat aan de onderzijde van de doos van het Mancera-parfum een sticker was geplakt over een deel van de origineel bedrukte tekst én over een stuk weggesneden karton.
Tijdens het onderzoek naar het Montale parfumflesje bleek verder dat er aan de zijkant, onderaan de fles, een sticker met een QR-code was geplakt. Bij het verwijderen van deze sticker bleek dat de toplaag van het flesje was weggekrast, waardoor blank metaal zichtbaar werd.
Geen uitputting
Gelet op de feiten kon Notino zich niet beroepen op uitputting van het WBM merk. Silk Cosmetics had gegronde redenen om zich te verzetten tegen de verdere verhandeling van deze producten met de merken van WBM erop. Immers, de toestand van de producten was, nadat Silk Cosmetics deze in de handel had gebracht, gewijzigd en verslechterd. Niet alleen was er in de kartonnen verpakking geknipt, ook de toplaag van het metalen flesje was weggekrast. Hierdoor is het voor de consument niet meer mogelijk om te achterhalen door wie deze producten zijn geproduceerd en of deze origineel zijn. De verslechteringen doen bovendien afbreuk aan de luxe uitstraling van deze parfums, aldus de rechtbank.
Het gevolg is dat Notino inbreuk maakt op de merkrechten van WBM. Notino moet met deze inbreuk stoppen en de inbreukmakende producten vernietigen.
Conclusie
Het is de plicht van de wederverkoper om te bewijzen dat de door hem of haar verkochte producten door de merkhouder zelf op de Europese markt zijn gebracht. Voor wederverkopers is het daarom van belang om de ingekochte producten te controleren. Mochten de product(verpakking)en zijn gewijzigd of verslechterd, dan is het raadzaam om extra op te letten. Bovendien mogen wederverkopers dus ook niet zelf wijzigingen aanbrengen aan het product. Dit kan er namelijk voor zorgen dat een beroep op uitputting niet opgaat en dat er sprake is van inbreuk op het merkrecht.
Heeft u vragen over het merkenrecht? Neem dan contact op met een van onze
specialisten.
