Wist je dat een octrooi niet het recht verleent om de uitvinding te gebruiken?
Wat een vreemde uitspraak zou je kunnen denken. Verleent een octrooi de houder ervan niet het exclusieve recht om de geoctrooieerde uitvinding te gebruiken? Dit is helaas een misvatting die vaak leidt tot inbreuk op octrooien van derden. Om dit te voorkomen, zal ik bespreken wat het doel van een octrooi is, hoe om inbreuk te vermijden en, als alternatief, hoe om het te voorkomen.
Het verleende recht
Een octrooi verleent zijn houder een negatief recht. Dit betekent dat een octrooi zich richt op “wat niet te doen” in plaats van “wat te doen”. Het octrooi informeert derden wat ze niet mogen doen om inbreuk te voorkomen. Als een derde partij ongeoorloofd gebruik maakt van de in het octrooi geclaimde uitvinding, zal deze derde partij inbreuk maken op het octrooi. Dus kan de octrooihouder zijn recht uitoefenen om de derde partij te weerhouden van verdere gebruik van de geclaimde uitvinding.
Tegelijkertijd informeert het octrooi de octrooihouder niet "wat te doen". Zelfs het gebruik van de uitvinding precies zoals geclaimd in het octrooi is niet per se toegestaan voor de octrooihouder. Een dergelijk gebruik van de geoctrooieerde uitvinding kan leiden tot inbreuk op het octrooi van een ander.
De reden hiervoor is dat geoctrooieerde uitvindingen vaak verbeteringen zijn van eerdere geoctrooieerde producten of processen. In wezen wordt een octrooi verleend voor deze verbeteringen. Echter, in de kern bevat de geoctrooieerde uitvinding nog steeds kenmerken die overeenkomen met het eerdere geoctrooieerde product of proces. Dus, door de geoctrooieerde uitvinding te gebruiken, wordt inbreuk gemaakt op het octrooi van het eerdere product of proces. Dit concept kan eenvoudig worden uitgelegd met het volgende voorbeeld:
Partij A heeft een octrooi voor een koffer.
Partij B verkrijgt later een octrooi voor een koffer met wielen.
Als partij B zijn octrooi wil gebruiken, moet hij ook een koffer gebruiken, waarvoor partij A een octrooi heeft. Dus, partij B zal noodzakelijkerwijs inbreuk moeten maken op het octrooi van partij A bij het gebruik van zijn eigen octrooi. Daarom kan, hoewel partij B een derde partij kan verbieden een koffer met wielen te maken, partij A partij B ervan weerhouden zijn octrooi te gebruiken. Dus mag partij B geen koffer met wielen maken.
Hoe inbreuk te vermijden?
Om inbreuk te vermijden, en mogelijke schade als gevolg daarvan te voorkomen, kan een “Freedom-to-operate” ("FTO") onderzoek worden uitgevoerd. FTO houdt in dat men een uitvinding kan gebruiken zonder inbreuk te maken op de octrooirechten van derden. Een FTO-onderzoek geeft antwoord op de vraag of een specifieke uitvinding inbreuk zal maken op octrooien van derden. Dit antwoord bepaalt of de uitvinding FTO heeft.
Het uitvoeren van een FTO-onderzoek maakt strategische beslissingen mogelijk voordat tijd en geld in een uitvinding worden geïnvesteerd. Afhankelijk van de uitkomst van het FTO, kunnen de beslissingen onder meer een mogelijke herontwerp van de uitvinding of het vooraf verkrijgen van een licentie van de andere octrooihouder omvatten.
Hoe een inbreuk te voorkomen?
Als een octrooihouder zijn geoctrooieerde uitvinding wil gebruiken, zelfs als dit inbreuk maakt op de rechten van een ander, zijn er enkele opties beschikbaar om dergelijke inbreuk te voorkomen. De beste optie hangt uiteindelijk af van de situatie. Hier zijn echter twee mogelijke opties om te overwegen.
Ten eerste kan de octrooihouder een licentie aanvragen bij de andere octrooihouder. Deze licentie kan verschillende vormen aannemen. Ten tweede kan de octrooihouder het octrooi van de andere octrooihouder kopen. Hiermee is hij verzekerd van het feit dat er geen toekomstig risico op inbreuk op dat octrooi is.
Bij twijfel?
Net als bij elk rechtsgebied heeft het octrooirecht veel valkuilen. Om deze te vermijden, wordt altijd aanbevolen juridisch advies in te winnen bij twijfel. Als je twijfels of vragen hebt, neem dan graag contact met ons op.
