Accountants hebben ook een informatieverplichting naar curatoren!
Over wat een accountant wel en niet moet delen met de curator van de voormalige klant wordt al jaren gediscussieerd. Recent heeft het College van Beroep voor het bedrijfsleven (hierna: het ‘’College’’) een uitspraak gewezen waaruit volgt dat de accountant zich er niet te gemakkelijk van kan af maken. Het College heeft op 31 januari 2023 geoordeeld dat een accountant verplicht is om informatie te verstrekken over zijn werkzaamheden aan zijn opdrachtgever en aan de curator in het geval van faillissement. Hoewel er geen algemene en onbeperkte verantwoordingsplicht geldt voor een accountant, had de accountant in dit specifieke geval bereid moeten zijn om de curator te informeren. Als er tegengestelde belangen zijn, mag de accountant wel enige terughoudendheid betrachten.
De zaak begon naar aanleiding van het faillissement van een groep ondernemingen die zich bezighield met de verkoop van papier, verpakkingsmateriaal en grafische producten. De accountant in kwestie was controlerend accountant van een van de (gefailleerde) dochterondernemingen van de holdingsmaatschappij.
In het kader van hun faillissementsonderzoek verzochten de curatoren om een afspraak met de accountant. De accountant antwoordde vervolgens dat hij nooit heeft gewerkt als accountant voor de failliete vennootschap. De curatoren dienden vervolgens een klacht in tegen de accountant bij de Accountantskamer. De curatoren verweten hem dat hij ten onrechte een goedkeurende controleverklaring heeft gegeven bij de geconsolideerde jaarrekening wegens (onder meer) zijn weigeren mee te werken aan het faillissementsonderzoek van de curatoren.
De medewerkingsverplichting voor accountants aan curatoren
De Accountantskamer oordeelt dat de accountant in strijd met het fundamentele beginsel van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid heeft gehandeld. Dit omdat hij geen inzicht heeft gegeven in zijn werkzaamheden aan de curatoren. Als de accountant zich wegens tegengestelde belangen terughoudend had moeten opstellen, had hij deze terughoudendheid alsnog in acht kunnen nemen.
Het College stelt in hoger beroep vast dat voor accountants geen algemene en onbeperkte verantwoordingsplicht bestaat met betrekking tot het afgeven van stukken uit zijn dossier aan de opdrachtgever. Dit geldt te meer voor het afgeven van stukken aan de curator van de opdrachtgever in diens faillissement. De invulling van de verantwoordingsplicht is afhankelijk van de aard van de werkzaamheden ter uitvoering van de opdracht, de deskundigheid van de opdrachtgever en de specifieke feiten en omstandigheden van het geval.
Echter, in beginsel moet een accountant bereid zijn om (zowel aan de opdrachtgever als diens curator) informatie te verstrekken over de door hem verrichte werkzaamheden. Deze verplichting is gebaseerd op het fundamentele beginsel van vakbekwaamheid en zorgvuldigheid zoals bedoeld in de VGBA. Hieruit vloeit voort dat de verantwoordingsplicht een tuchtrechtelijke verantwoordelijkheid inhoudt.
Conclusie
Het College komt tot de conclusie dat de accountant zich onvoldoende bereid heeft getoond tot overleg. Onder de gegeven omstandigheden had van de accountant mogen worden verwacht dat hij zich bereid had verklaard om het gesprek met de curatoren aan te gaan. Accountants moeten in de meeste gevallen medewerking verlenen en informatie verschaffen aan curatoren in het kader van een faillissementsonderzoek. Dit is alleen anders indien er sprake is van tegenstrijdige belangen voor de accountant.
Meer weten? Neem contact op met één van onze specialisten.
