Positiemerk: kan je dat beschermen?
In de praktijk komt het voor dat bedrijven niet alleen hun logo willen beschermen, maar ook de plek waar dit logo staat afgebeeld. Kan dit?
Zulke vragen spelen vooral een rol in de fashion industrie: het rode label op de kontzak van Levi Strauss, de zwarte band om de bovenarm van DAILY PAPER, de drie strepen op de sneakers van Adidas. Allemaal voorbeelden van merken waarbij de combinatie van het logo en de positionering bekend zijn bij het publiek. Zulke merken noemen we ook wel positiemerken.
Wat is een positiemerk?
Een positiemerk is een speciale vorm van het merkenrecht. Het gaat hier om de combinatie van het merk en de positie daarvan. Alle merken hebben als voorwaarde dat zij onderscheidend vermogen moeten bezitten. Positiemerken hebben een extra drempel: het merk moet zijn ingeburgerd bij het publiek. Met andere woorden: het moet gaan om een merk dat bekend is bij veel mensen en dus ook snel zal worden herkend.
In de fashionindustrie
Een merk die het meerdere malen heeft moeten uitvechten in de rechtszaal, is het Franse schoenenhuis Louboutin. Sinds 2009 hebben zij een merkregistratie voor deze beroemde zool. Deze merkregistratie is wel een vreemde eend in de bijt: het gaat hier om de combinatie van de kleur rood en de positie van deze kleur, namelijk op de onderkant van de schoen.
In de praktijk is het lastig om een positiemerk te claimen, maar recent is er een uitspraak geweest met succes. Het ging hier om de jassen van kledingbedrijf VF (links) en Carrefour (rechts). VF was van mening dat de jas van Carrefour inbreuk maakt op haar positiemerk: beide logo’s zijn in het zwart-wit, hebben een rechthoekige vorm en dezelfde horizontale lijn in het midden. En beide logo’s hebben ook nog eens dezelfde plek op de jas. Genoeg aanleiding tot verwarring bij de consument, vindt VF.
En zij kregen gelijk. De Franse ondernemingsrechtbank in Brussel was van mening dat het positiemerk van VF een groot onderscheidend vermogen heeft vanwege de visuele eigenschappen: het logo is erg zichtbaar en eenvoudig waar te nemen. Bovendien is het merk bekend onder consumenten op de markt, wat haar positie nog sterker maakt. Met dit alles in het achterhoofd, is de kans op verwarring tussen de twee jassen zo groot, dat er sprake is van merkinbreuk. Een overwinning voor VF.
Conclusie
Positiemerken zijn lastig: in deze blog zijn er twee succesvolle voorbeelden genoemd, maar het gaat ook vaak fout. Positiemerken is dan ook een speciaal soort merk en is niet voor iedereen weggelegd. Maar, wanneer er aan de voorwaarden wordt voldaan, kan bescherming van uw logo op die specifieke plek zeer waardevol zijn.
Heeft u hier vragen over? Neem dan contact op.
